Alabama va fi primul stat american care executa un condamnat la moarte facandu-l sa respire azot pur

Biroul procurorului general al statului Alabama a cerut vineri Curtii Supreme a statului sa stabileasca data executiei detinutului condamnat la moarte Kenneth Eugene Smith, in varsta de 58 de ani. In cererea depusa la tribunal se arata ca Alabama intentioneaza sa il execute prin hipoxie cu azot, o metoda de executie autorizata in trei state, dar care nu a fost folosita niciodata.

Hipoxia cu azot implica fortarea detinutului sa respire doar azot, privandu-l de oxigen si provocandu-i moartea. Azotul reprezinta 78% din aerul inhalat de oameni si este inofensiv atunci cand este inhalat impreuna cu oxigenul. In timp ce sustinatorii noii metode au teoretizat ca aceasta ar fi nedureroasa, oponentii au comparat-o cu un experiment pe fiinte umane.

Alabama a autorizat hipoxia cu azot in 2018, pe fondul unei penurii de medicamente folosite pentru a efectua injectii letale, dar statul nu a incercat sa o foloseasca pana acum pentru a executa o condamnare la moarte. Oklahoma si Mississippi au autorizat, de asemenea, hipoxia cu azot, dar nu au folosit-o.  Se asteapta ca dezvaluirea faptului ca Alabama este pregatita sa foloseasca hipoxia cu azot sa declanseze o noua runda de lupte juridice privind constitutionalitatea metodei.

Equal Justice Initiative, un grup de sustinere juridica care a lucrat pe probleme legate de pedeapsa cu moartea, a declarat ca Alabama are un istoric de „executii si incercari de executie esuate si defectuoase” si ca „experimentarea unei metode care nu a mai fost folosita pana acum este o idee groaznica”. „Niciun stat din tara nu a executat o persoana folosind hipoxia cu azot, iar Alabama nu este in pozitia de a experimenta o metoda complet neprobata si nefolosita pentru a executa pe cineva”, a declarat Angie Setzer, avocat senior la Equal Justice Initiative.

Statul Alabama a incercat sa il execute pe Smith prin injectie letala anul trecut, dar a anulat executia din cauza unor probleme legate de introducerea unei perfuzii in venele acestuia. A fost al doilea caz de acest fel in care statul a fost in imposibilitatea de a executa un detinut in decurs de doua luni si al treilea din 2018. A doua zi dupa executia avortata a lui Smith, guvernatorul Kay Ivey a anuntat o pauza in ceea ce priveste executiile pentru a efectua o revizuire interna a procedurilor de injectie letala. Statul a reluat injectiile letale luna trecuta.

Smith a fost unul dintre cei doi barbati condamnati in 1988 pentru uciderea sotiei unui predicator in urma unei crime executate la comanda. Procurorul general al statului Alabama a sustinut ca acum este timpul sa se aplice pedeapsa cu moartea.  „Este o parodie faptul ca Kenneth Smith a reusit sa evite pedeapsa cu moartea timp de aproape 35 de ani, dupa ce a fost condamnat pentru uciderea odioasa a unei femei nevinovate, Elizabeth Sennett, in urma unui asasinat la comanda”, a declarat vineri, intr-o declaratie, procurorul general Steve Marshall.

Dosarul depus in instanta de procurorul general nu a descris detaliile privind modul in care va fi efectuata executia. Comisarul pentru penitenciare, John Hamm, a declarat luna trecuta reporterilor ca un protocol era aproape finalizat.  Un numar de detinuti din Alabama care incearca sa blocheze executiile prin injectie letala, inclusiv Smith, au sustinut ca ar trebui sa li se permita sa moara prin hipoxie cu azot.  Robert Grass, un avocat care il reprezinta pe Smith, a refuzat sa comenteze vineri.

Elizabeth Sennett a fost gasita moarta pe 18 martie 1988, in casa pe care o impartea cu sotul ei pe Coon Dog Cemetery Road, in comitatul Colbert din Alabama. Procurorii au declarat ca Smith a fost unul dintre cei doi barbati care au primit fiecare cate 1.000 de dolari pentru a o ucide pe Sennett in numele sotului ei, care avea datorii mari si dorea sa recupereze banii de asigurare.  Uciderea si dezvaluirile despre cine a fost in spatele ei au zguduit mica comunitate din nordul statului Alabama. Celalalt barbat condamnat pentru aceasta crima a fost executat in 2010. Charles Sennett, sotul victimei si pastor al Bisericii lui Hristos, s-a sinucis atunci cand ancheta a inceput sa se concentreze asupra lui ca posibil suspect, potrivit documentelor judiciare.