Body-shaming: Fosti balerini profesionisti acuza ca au dezvoltat tulburari de alimentatie, din cauza tratamentului la care au fost supusi in doua prestigioase scoli britanice

BBC a vorbit cu peste 50 de fosti elevi de la Royal Ballet School si Elmhurst Ballet School care au urmat cursurile intre 2004 si 2022. Multi au descris dezvoltarea unor tulburari de alimentatie, in timp ce unii au spus ca au ramas cu probleme de sanatate mintala.

Ambele scoli contesta relatarile oferite la BBC.

In fiecare an, sute dintre cei mai talentati copii din Marea Britanie dau auditii la una dintre marile scoli profesionale de balet, visand la o cariera pe scena.

Doar cei mai buni sunt alesi, iar parintii mandri isi predau copiii, cu varste de doar 11 ani, pentru a locui si a se antrena la scolile cu taxa, pentru a-si urma visurile.

Scoala Royal Ballet School din Londra este una dintre cele mai renumite din lume si a produs o serie de dansatori celebri, printre care Dame Margot Fonteyn si Dame Darcey Bussell. Regele Charles este presedintele acesteia.

Scoala de balet Elmhurst din Birmingham este, de asemenea, prestigioasa si este patronata de regina Camilla, care a vizitat scoala la inceputul acestui an, cu ocazia implinirii unui secol de la infiintare.

Se asteapta ca dansatorii de balet sa fie subtiri si atletici pentru a-si indeplini rolurile, iar pregatirea la scoala de balet implica un program epuizant asemanator cu cel al unui atlet profesionist.

Dar, de-a lungul anilor, industria si-a dezvoltat o reputatie in ceea ce priveste tulburarile alimentare si au existat critici cu privire la distribuirea balerinilor extrem de slabi in rolurile principale.

Fostii dansatori care au frecventat scolile in ultimele doua decenii au facut o serie de acuzatii legate de tratamentul la care au fost supusi, printre care se numara:

• profesorii se luau in mod regulat de aspectul corpului lor,
• utilizarea unui limbaj „codificat” pentru a incuraja pierderea in greutate,
• felicitari din partea profesorilor pentru elevii care au slabit, ceea ce a dus la aparitia unor tulburari alimentare,
• bullying din partea profesorilor.

Una dintre balerinele pensionate cu care a discutat BBC a inceput o actiune in justitie impotriva Royal Ballet School pentru tratamentul pe care spune ca l-a suferit acolo.

Cele doua scoli de balet au declarat pentru BBC ca lucreaza din greu pentru a schimba cultura si pentru a pune sanatatea si bunastarea in fruntea prioritatilor lor.

Dar dansatorii si familiile lor care au vorbit cu BBC spun ca scolile au fost lente in a se schimba si ca nu si-au indeplinit datoria de a avea grija de copiii si tinerii de care ar fi trebuit sa aiba grija.

Batjocoriti din cauza gogosilor

Grace Owen, in varsta de 22 de ani, spune ca, intr-o ocazie, la Elmhurst, un profesor a batjocorit clasa din cauza unor gogosi, despre care elevii fusesera informati ca sunt disponibile dupa un curs.

Profesorul a ales eleva cea mai slaba si a spus ca doar ea are voie sa manance una, povesteste ea.

„Doar ea putea sa le manance pentru ca avea greutatea potrivita si nimeni altcineva”, spune Grace, care avea 19 ani la acea vreme.

In timpul petrecerii de absolvire de la Elmhurst in 2020, Grace spune ca ea si cateva dintre colegele ei au fost umilite de un alt profesor de balet.

Ea sustine ca profesorul a spus: „Toate fetele, cu exceptia uneia sau a doua persoane, trebuie sa slabiti, altfel nu veti obtine o slujba.”

Grace spune ca acest lucru a facut-o sa se simta „cu adevarat nedemna”, adaugand ca tot ceea ce ii pasa scolii era „cat de slaba esti”. Ea descrie mediul de la Elmhurst ca fiind „toxic”.

„Lumea baletului este un loc brutal, dar sa le spui oamenilor ca esti prea gras… nu cred ca asta te pregateste pentru nimic.”

‘Daca as avea un cutit, iata ce as taia’

Ellen Elphick, in varsta de 30 de ani, a petrecut cinci ani la scoala inferioara Elmhurst, dar visul ei a fost intotdeauna sa obtina un loc la Royal Ballet School.

Ea a reusit si a inceput la Royal Ballet School din Londra in 2009, cand avea 16 ani. Ellen povesteste ca in primele doua saptamani a fost facuta de rusine pentru corpul ei de catre profesorul de balet, care a pozitionat-o in fata oglinzii.

„Mi-a spus: ‘daca as avea un cutit, asta este ceea ce as taia’. Si mi-a „taiat” literalmente tot fundul”.

Fosta eleva descrie ca s-a simtit rusinata si a fost plina de ura pentru corpul ei – si spune ca tulburarea ei alimentara a inceput dupa aceasta intalnire.

Ellen dezvoltase anterior o tulburare de alimentatie la Elmhurst, dar spune ca experienta de la Royal a „distrus-o”. „Nu cred ca am reusit vreodata sa ma refac”, povesteste ea.

Ellen afirma ca inca sufera de trauma de a fi fost facuta sa simta ca trupul ei are o forma gresita.

Psihologul specializat in traume Gayle Sturrock, care a consiliat sute de dansatori de balet, a declarat: „Daca ti se spune ca nu esti suficient de bun, ca esti inutil, in mod constant… asta se intipareste in tine.”

Ellen a continuat sa danseze la nivel profesionist timp de patru ani. Ea a decis acum sa ia masuri legale impotriva Royal Ballet School.

Avocatul Dino Nocivelli, care o reprezinta pe Ellen si un numar de alti dansatori de balet de la o alta scoala, a declarat ca clientii sai s-au prezentat din diferite motive. El spune ca unii doresc „o recunoastere a faptului ca abuzul a avut loc, pentru a trage la raspundere aceste scoli”.

Intr-o declaratie, Royal Ballet School a spus: „Nimic nu este mai important” decat „fericirea si bunastarea continua” a elevilor sai iar scoala „inoveaza continuu” pentru a le proteja sanatatea si bunastarea.

Scoala a declarat ca „se straduieste sa lucreze pentru a atinge excelenta” si face acest lucru cu „integritate si pasiune”.

„Am ajuns in spital”

Harriet Royle avea 13 ani cand a inceput la Elmhurst. Anterior, avusese unele probleme legate de imaginea corporala si de alimentatie, dar a ajuns la scoala sanatoasa si in forma.

A pierdut atat de mult in greutate incat a fost internata in spital, dupa ce i s-a spus ca altfel nu ar putea supravietui.

Harriet, care are acum 22 de ani, spune ca scaderea ei in greutate a inceput dupa o evaluare, cand i s-a spus ca trebuie sa lucreze la conditia fizica aerobica.

Ea crede ca acesta a fost un mesaj codificat pentru a pierde in greutate.

Harriet a pierdut o cantitate semnificativa de greutate, iar la urmatoarea evaluare, patru luni mai tarziu, spune ca a fost laudata de scoala pentru ca „a facut tot ceea ce a fost sfatuita sa faca”.

Mama lui Harriet, Michaela, a declarat pentru BBC ca una dintre profesoarele de balet i-a spus fiicei sale sa „continue sa faca ceea ce face, pentru ca functioneaza”.

Harriet a simtit ca primeste mai multa atentie din partea profesorilor. „A fost un fel de validare a faptului ca ceea ce faci este ceea ce trebuie”, spune ea.

Scaderea ei in greutate a continuat la scoala si in timpul vacantelor si, in curand, a scapat de sub control.

Mama lui Harriet a povestit ca pierderea extrema in greutate a fiicei sale nu ar fi trebuit sa ajunga niciodata in stadiul in care ea a trebuit sa intervina si sa le spuna celor de la scoala ca trebuie sa o ia acasa.

Ea nu s-a mai intors niciodata la Elmhurst si a parasit spitalul sapte luni mai tarziu.

Intr-o declaratie, Elmhurst spune ca promoveaza „o buna sanatate fizica si mentala” si ca actioneaza ori de cate ori „sunt identificate probleme”.
Are o „abordare didactica moderna”, plasand „o pregatire foarte disciplinata” … in cadrul unor „principii puternice de protectie”.

In ceea ce priveste punctele pe care BBC le-a pus in discutie la Elmhurst, aceasta afirma ca recunoaste anumite elemente, dar ca „obligatiile clare de confidentialitate” o impiedica sa comenteze.