Iarna blanda din Canada a intarziat deschiderea drumului de gheata catre minele de diamante din zona arctica indepartata

O iarna neobisnuit de calda in Canada in acest an a intarziat deschiderea unui drum de gheata de 400 de kilometri care este reconstruit in fiecare an pentru ca Rio Tinto, Minele Burgundy si De Beers sa ajunga la minele de diamante din indepartata regiune arctica, potrivit Reuters.

Drumul care deserveste regiunea accesibila doar pe calea aerului timp de 10 luni pe an, a fost deschis cu o intarziere de doua saptamani la mijlocul lunii februarie, perturband circulatia marfurilor peste cele 64 de lacuri inghetate.

La inceputul acestei saptamani, guvernul Tlicho din Teritoriile de Nord-Vest (NWT) a restrictionat circulatia camioanelor comerciale pentru cateva zile pe unul dintre drumurile de iarna din cauza vremii mai calde.

In timp ce productia de diamante nu a fost afectata, intarzierea subliniaza provocarile cu care se confrunta companiile, deoarece minele care fac din Canada al treilea producator de diamante din lume ajung la sfarsitul vietii lor productive.

De asemenea, evidentiaza problemele de infrastructura pentru NWT si Nunavut, care se pozitioneaza ca urmatoarele frontiere in explorarea metalelor critice, cum ar fi pamanturile rare, cobaltul si litiul, in tranzitia catre un viitor mai ecologic.

Intarzieri in construirea drumului de iarna, care a devenit operational pentru prima data in 1982, au mai fost in trecut, dar anul acesta este cea mai mare intarziere din ultimii ani, potrivit lui Tom Hoefer, consilier la Camera de Mine din NWT si Nunavut.

Schimbarile climatice, determinate de arderea combustibililor fosili, impreuna cu aparitia fenomenului El Nino, au impins lumea intr-o perioada de caldura record in 2023.

Din cauza lui El Nino, in acest an la Yellowknife, capitala NWT, s-a inregistrat o temperatura maxima de zero grade Celsius in decembrie si minus 8,7 grade Celsius in februarie, facandu-le cele mai calde zile de iarna din ultimul deceniu, conform datelor de la Environment Canada.

Drumul de iarna este deschis intre sfarsitul lunii ianuarie si inceputul lunii aprilie si necesita minim 74 cm de gheata pentru vehiculele care pot transporta 26.000 de kilograme de greutate bruta, a motorina si dinamita necesare exploatarii minelor.

In zilele mai calde, inginerii au gasit modalitati de a pacali natura creand gheata artificiala folosind stropitori gigantice pentru a pulveriza apa in sus, astfel incat sa se raceasca si sa formeze strat gros de gheata cand cad.

Paul Gruner, CEO al corporatiei indigene Tlicho Investment Corp & Group of Companies a declarat ca anul acesta, cum a fost iarna calda la inceput si, daca va exista un sfarsit de sezon mai cald sau o primavara timpurie, ar putea risca o inchidere anticipata a drumului.

De Beers si Burgundy Diamonds au spus ca operatiunile din minele lor nu au fost afectate de iarna blanda. Rio Tinto a refuzat sa comenteze.
Drumul de iarna costa 25 de milioane de dolari canadieni pentru a functiona timp de doua luni, care este impartit de cele trei companii pe baza marfurilor transportate pe drum si a distantei parcurse.

Cu toate acestea, minele au o viata operationala de aproximativ 20 de ani si, pe masura ce ajung la sfarsitul duratei de viata, trebuie sa fie inchise.
Rio Tinto a spus ca va inchide mina Diavik in 2026, iar De Beers intentioneaza sa inchida Snap Lake la sfarsitul acestui an, incercand in acelasi timp sa prelungeasca viata lui Gahcho Kue.

Regiunea arctica indepartata a Canadei, in care traiesc aproximativ 86.000 de oameni, se confrunta cu inchiderea completa a tuturor minelor de diamante pana in 2030 si cauta modalitati de a mentine mineritul in viata.

Lipsa infrastructurii este o provocare, iar utilizarea sezoniera din cein ce mai scurta a drumului de gheata ar putea afecta investitiile necesare pentru extractia mineralelor esentiale.

Hoefer de la NWT si Nunavut Chamber of Mines a spus ca cele doua teritorii nordice, care sunt la fel de mari ca Europa, au cele mai mari deficite de infrastructura din Canada, unul dintre motivele pentru care costurile vietii si ale afacerilor in Nord sunt foarte mari. Drumurile cu pietris ar costa 3 milioane de dolari pe kilometru.

Grupurile miniere fac eforturi pentru un mega proiect de infrastructura care sa conecteze NWT la Nunavut, care trece prin minele de diamante, si care ar putea ajuta la deblocarea bogatiilor minerale din regiune. Cel putin 23 din cele 31 de minerale critice enumerate de guvernul canadian se gasesc in NWT.

„Cand va aparea proiectul, va inlocui drumurile care au servit mineritul timp de 40 de ani, dar pana cand se va intampla acest lucru, sunt necesare drumurile de gheata”, a spus Hoefer.