La un an dupa 7 octombrie 2023. Casa Alba a fost avertizata din timp in privinta riscului de crime de razboi israeliene din Gaza

In octombrie anul trecut, cand Israelul a lansat raiduri aeriene in nordul Fasiei Gaza si a ordonat evacuarea a peste un milion de palestinieni din zona, un inalt oficial al Pentagonului a lansat un avertisment dur catre Casa Alba, potrivit unei analize Reuters, preluata de Agerpres.

„O evacuare in masa ar fi o catastrofa umanitara si ar putea incalca dreptul international, conducand la acuzatii de crime de razboi impotriva Israelului”, a scris Dana Stroul, pe atunci subsecretar adjunct al apararii pentru Orientul Mijlociu, intr-un email trimis la 13 octombrie 2023 consilierilor presedintelui Joe Biden.

Stroul prezenta o evaluare a Comitetului International al Crucii Rosii care a facut-o „sa se infioare pana la os”, a scris ea.

In timp ce razboiul din Gaza se apropie de primul an si Orientul Mijlociu se afla in pragul unui razboi mai amplu, emailul lui Stroul si alte comunicari, care nu au fost dezvaluite anterior, arata lupta administratiei Biden de a echilibra preocuparile interne legate de numarul tot mai mare de morti din Gaza cu sprijinul sau public pentru Ierusalim dupa atacul Hamas asupra sudului Israelului din 7 octombrie, care a ucis 1 200 de persoane.

Reuters a examinat trei schimburi de emailuri intre inalti oficiali ai guvernului SUA, datate 11-14 octombrie 2023, la doar cateva zile dupa declansarea crizei.

Luptele au dus la peste 40.000 de morti in Gaza si au declansat proteste in SUA, conduse de activisti arabo-americani si musulmani.

Presiuni interne in cadrul administratiei Biden

Emailurile, care nu au fost mentionate pana acum, arata ca in cadrul Departamentului de Stat si al Pentagonului au fost exprimate temeri timpurii ca o crestere a numarului de morti in Gaza ar putea incalca dreptul international si ar putea pune in pericol relatiile SUA cu lumea araba.

Mesajele arata, de asemenea, presiuni interne in cadrul administratiei Biden pentru a schimba discursul de la solidaritatea cu Israelul la solidaritatea cu palestinienii si la necesitatea de a permite mai mult ajutor umanitar in Gaza.

Un acord de incetare a focului ramane greu de obtinut, in ciuda lunilor de negocieri mediate de SUA. O mare parte din Fasia Gaza este in prezent o pustietate. Iar in urma atacurilor Israelului asupra tintelor militare din Liban si a asasinarii liderului militiei Hezbollah, Hassan Nasrallah, sprijinit de Iran, saptamana trecuta, se prefigureaza un razboi regional cu Iranul.

Oficiali de rang inalt ai administratiei Biden spun ca ei cred ca presiunea Casei Albe asupra guvernului premierului israelian Benjamin Netanyahu in acele prime zile a facut diferenta, prevenind un dezastru si mai grav.

In cadrul unor discutii private, Casa Alba a cerut Israelului sa isi amane ofensiva terestra pentru a acorda mai mult timp grupurilor umanitare sa pregateasca ajutoare pentru persoanele stramutate si pentru a acorda Israelului mai mult timp pentru a incheia un acord cu Hamas, au declarat ziaristilor oficialii administratiei, in cadrul sedintelor de informare de la acea vreme.

Dar Washingtonul a fost lent in a acorda atentie suferintei palestinienilor, au declarat trei inalti oficiali americani implicati in procesul decizional. Si, desi invazia terestra a fost in cele din urma amanata cu aproximativ 10 zile, cei trei oficiali au atribuit pauza pregatirilor operationale ale armatei israeliene, mai degraba decat presiunii SUA.

Dupa publicarea acestui articol de catre Reuters, senatorul democrat Chris Van Hollen a declarat ca emailurile arata ca „dezastrul umanitar din Gaza a fost extrem de clar inca din primele zile ale razboiului, ca experti cheie au avertizat ca standardele internationale erau incalcate” si ca „preocuparile legitime” au fost ignorate de Casa Alba.

Ca raspuns la intrebarile privind emailurile, Casa Alba a declarat:

„Statele Unite au condus eforturile internationale de a aduce ajutor umanitar in Gaza” si „aceasta este si va continua sa fie o prioritate absoluta”. Casa Alba a adaugat ca, inainte de „angajamentul SUA, in Gaza nu ajungeau alimente, apa sau medicamente”.

Atat lideri israelieni, cat si ai Hamas sunt anchetati pentru presupuse crime de razboi in urma atacurilor Hamas.

In iunie, o comisie a ONU a concluzionat ca exista dovezi credibile ca Hamas si alte grupari palestiniene armate au comis crime de razboi, inclusiv tortura si luarea de ostatici. Comisia a gasit, de asemenea, dovezi ale crimelor de razboi ale Israelului in urma utilizarii de catre aceasta tara a unor explozivi masivi in Gaza in primele luni ale razboiului.

Emailurile examinate de Reuters arata eforturile administratiei Biden de a avertiza Casa Alba cu privire la criza iminenta, precum si rezistenta initiala a Casei Albe la o incetare a focului in primele zile haotice ale razboiului. Cele trei serii de schimburi de e-mailuri au inceput la 11 octombrie, in a cincea zi de lovituri aeriene israeliene in urma incursiunii Hamas.

Pierderea credibilitatii

Foarte devreme, administratia a fost preocupata de imaginea Americii in raport cu aliatii sai arabi.

Dupa atacurile aeriene israeliene asupra spitalelor, scolilor si moscheilor din Gaza, Bill Russo, cel mai important responsabil cu diplomatia publica din cadrul Departamentului de Stat al SUA, le-a spus unor oficiali de rang inalt ca Washingtonul „isi pierde credibilitatea in fata publicului vorbitor de limba araba” prin faptul ca nu abordeaza direct criza umanitara, conform unui email din 11 octombrie. In acea zi, autoritatile sanitare din Gaza au evaluat numarul deceselor la aproximativ 1.200.

In timp ce Israelul isi apara atacurile, spunand ca Hamas folosea cladiri civile in scopuri militare, Russo a scris ca diplomatii americani din Orientul Mijlociu monitorizau rapoartele media arabe care acuzau Israelul de comiterea unui „genocid” si Washingtonul de complicitate la crime de razboi.

„Lipsa de reactie a SUA cu privire la conditiile umanitare ale palestinienilor nu este doar ineficienta si contraproductiva, ci suntem si acuzati de complicitate la potentiale crime de razboi prin tacerea fata de actiunile Israelului impotriva civililor”, a scris Russo.

La acea vreme, salvatorii se straduiau sa scoata oameni ingropati de sub daramaturi in urma atacurilor aeriene israeliene, iar simpatia lumii incepea sa se indrepte de la israelienii ucisi catre civilii palestinieni asediati.

Adresandu-se conducerii Departamentului de Stat, Russo a indemnat la actiuni rapide pentru a schimba pozitia publica a administratiei de sprijin neconditionat pentru Israel si operatiunea sa militara din Gaza.

„Daca acest curs nu este inversat rapid, nu numai prin mesaje, ci si prin actiuni, riscam sa ne afectam pozitia in regiune pentru anii urmatori”, a scris el. Russo a demisionat in martie, invocand motive personale. El a refuzat sa comenteze.

Cel mai important diplomat al Departamentului de Stat pentru Orientul Mijlociu, Barbara Leaf, a transmis emailul lui Russo oficialilor de la Casa Alba, inclusiv lui Brett McGurk, consilierul principal al lui Biden pentru afaceri in Orientul Mijlociu.

Aceasta a avertizat ca relatia cu partenerii arabi ai Washingtonului, „care altfel ar putea fi fermi”, este in pericol din cauza tipului de preocupari ridicate de Russo.

McGurk a raspuns ca, daca intrebarea era daca administratia ar trebui sa solicite o incetare a focului, raspunsul era „nu”. Cu toate acestea, el a adaugat ca Washingtonul este „100%” in favoarea sprijinirii coridoarelor umanitare si a protectiei civililor. McGurk si Leaf au refuzat sa comenteze pentru acest articol.

Dupa emailul lui Russo, pozitia publica a SUA a ramas in mare parte neschimbata in urmatoarele doua zile, dupa cum arata o analiza a comentariilor publice. Oficialii americani au continuat sa sublinieze dreptul Israelului de a se apara si planurile de a oferi ajutor militar Ierusalimului.

Evacuarea, un ordin greu de indeplinit

La 13 octombrie, la doua zile dupa emailul lui Russo, avioanele israeliene au lansat pliante deasupra nordului Gazei, avertizand un milion de locuitori sa isi paraseasca locuintele. Netanyahu le-a dat locuitorilor 24 de ore pentru a fugi, in timp ce trupele israeliene sustinute de tancuri au inceput un atac terestru in interiorul teritoriului de 2,3 milioane de locuitori condus de Hamas. El a promis sa anihileze Hamas pentru atacul sau.

Ordinul de evacuare a alarmat agentiile umanitare si Organizatia Natiunilor Unite. Pana atunci, loviturile aeriene ale Israelului distrusesera districte intregi.

Comitetul International al Crucii Rosii (CICR) de la Geneva a emis o declaratie in care sustinea ca ordinul Israelului „nu este compatibil cu dreptul international umanitar”, deoarece ar intrerupe aprovizionarea cu alimente, apa si alte necesitati de baza in Gaza. In privat, intr-o conversatie telefonica purtata in acea zi cu Stroul, directorul CICR pentru Orientul Mijlociu, Fabrizio Carboni, a fost mai explicit, arata emailurile.

„CICR nu este pregatit sa spuna acest lucru in public, dar trage un semnal de alarma privat cu privire la faptul ca Israelul este aproape de a comite crime de razboi”, a scris Stroul in emailul sau din 13 octombrie, descriind conversatia. Emailul sau a fost adresat inaltilor oficiali de la Casa Alba, inclusiv lui McGurk, precum si inaltilor oficiali de stat si de la Pentagon.

„Principalul lor argument este ca este imposibil ca un milion de civili sa se deplaseze atat de repede”, a scris Stroul. Un oficial american implicat in lantul de emailuri a declarat ca ar fi imposibil sa se efectueze o astfel de evacuare fara a crea o „catastrofa umanitara”.

Intrebat despre convorbirea telefonica dintre Carboni si Stroul, CICR a declarat ca „lucreaza in mod constant cu partile implicate in conflicte armate si cu cei care au influenta asupra acestora pentru a spori respectarea legilor razboiului in vederea prevenirii suferintei civililor in timpul conflictelor. Consideram ca aceste conversatii sunt strict confidentiale”.

In mod public, Casa Alba si-a exprimat sprijinul moderat pentru planurile Israelului. Un purtator de cuvant al Casei Albe a declarat reporterilor ca o evacuare de o asemenea amploare reprezinta un ordin greu de indeplinit, dar ca Washingtonul nu va judeca Israelul. Secretarul american al apararii, Lloyd Austin, a declarat ca ajutorul militar american va continua sa curga catre Israel.

In privat, unii inalti oficiali americani erau ingrijorati ca nu exista o cale sigura de iesire din Gaza dens populata, au declarat mai multi inalti oficiali americani pentru Reuters.

Israelul a impus o blocada. Vecinul sau sudic, Egiptul, nu si-a deschis granitele, ca parte a politicii sale de lunga durata de a preveni o relocare in masa a palestinienilor. Unii palestinieni care au fugit din nordul Gazei au fost ucisi cand Israelul a bombardat masini si camioane.

Intr-un email de raspuns pentru Stroul, McGurk a declarat ca Washingtonul ar putea fi in masura sa convinga Israelul sa prelungeasca termenul limita pentru evacuarea palestinienilor peste 24 de ore, spunand ca administratia „poate castiga ceva timp”.

Dar Crucea Rosie, ONU si agentiile de ajutor ar trebui sa colaboreze cu Egiptul si Israelul pentru a pregati evacuarea, a scris el.

Doi oficiali din lantul de emailuri au raspuns ca ar fi imposibil sa se puna in aplicare infrastructura necesara pentru evacuare intr-un timp atat de scurt.

„Evaluarea noastra este ca pur si simplu nu exista nicio modalitate de a avea o deplasare de o asemenea amploare fara a crea o catastrofa umanitara”, a scris in email Paula Tufro, un inalt oficial al Casei Albe insarcinata cu raspunsul umanitar.

Ar fi nevoie de „luni de zile” pentru a pune in functiune structurile care sa ofere „servicii de baza” pentru peste un milion de persoane. Ea a cerut Casei Albe sa spuna Israelului sa isi incetineasca ofensiva.

Andrew Miller, pe atunci subsecretar adjunct la Biroul pentru afaceri din Orientul Apropiat al Departamentului de Stat, si-a indemnat colegii sa actioneze rapid.

„Daca suntem inclinati sa intervenim pe langa israelieni pentru a-i descuraja sa solicite evacuari in masa, va trebui sa o facem in curand, la un nivel inalt si la mai multe puncte de contact”, a scris Miller. Acesta a demisionat in iunie, invocand motive familiale.

Comentariile publice ale lui Biden cu privire la Gaza i-au dat in mare masura mana libera lui Netanyahu impotriva Hamas.

La momentul respectiv, Biden s-a confruntat doar cu proteste dispersate din partea aripii de stanga a Partidului Democrat cu privire la sprijinul sau pentru contraatacul Israelului. Faptul ca Israelul a comparat atacul Hamas cu atacurile de la 11 septembrie 2001 asupra New York-ului si Washington-ului a avut o larga rezonanta in SUA.

Pozitia publica a administratiei a inceput sa se schimbe pe 13 octombrie. In cadrul unei conferinte de presa la Doha, secretarul de stat american Antony Blinken a recunoscut public pentru prima data „suferinta familiilor palestiniene din Gaza”. Washingtonul se afla in discutii constante cu israelienii si cu grupurile umanitare pentru a ajuta civilii din Gaza, a declarat el.

In ziua urmatoare, 14 octombrie, retorica lui Biden s-a schimbat. Acesta a declarat intr-un discurs ca acorda prioritate urgenta crizei umanitare din Gaza si si-a indrumat echipa sa sprijine trimiterea ajutoarelor in zona de razboi. Nu este clar daca emailurile lui Russo si ale celorlalti au influentat declaratiile lui Blinken si Biden.

Desi Israelul a inceput sa trimita infanterie in Gaza pe 13 octombrie, o invazie terestra la scara larga nu a inceput decat pe 27 octombrie. Surse familiarizate cu aceasta chestiune au declarat la acea vreme ca Washingtonul a sfatuit Israelul sa astepte, in principal pentru a da timp diplomatiei sa elibereze ostaticii israelieni detinuti de Hamas.

Inca din primele zile ale conflictului, SUA au subliniat ca Israelul are dreptul sa se apere, dar ca modul in care o face conteaza, a declarat un purtator de cuvant al Departamentului de Stat, raspunzand intrebarilor pentru acest articol.

„Israelul are o indatorire morala de a reduce daunele operatiunilor sale asupra civililor, lucru pe care l-am subliniat atat public, cat si privat”, a declarat purtatorul de cuvant. Stroul si Tuffro au refuzat sa comenteze.

Intr-o declaratie, Miller a afirmat ca administratia a fost „preocupata de implicatiile umanitare ale unei evacuari in masa”. El a adaugat ca „planurile militare israeliene erau foarte vagi in acel stadiu si incercam sa intelegem mai bine” „strategia si obiectivele” Israelului.

Accelerarea expedierii de arme

In timp ce oficialii americani evaluau criza umanitara, Israelul presa Washingtonul pentru mai multe arme.

La 14 octombrie, un inalt oficial al Ambasadei Israelului la Washington a indemnat Departamentul de Stat sa accelereze expedierea a 20.000 de pusti automate pentru Politia Nationala Israeliana, conform emailurilor.

Consilierul superior israelian pentru aparare Ori Katzav si-a cerut scuze intr-un email trimis la 14 octombrie omoloagei sale de la Departamentul de Stat pentru ca a deranjat-o in weekend, dar a afirmat ca transportul de pusti era „foarte urgent” si avea nevoie de aprobarea SUA.

Christine Minarich – un oficial din cadrul diviziei Departamentului de Stat care aproba vanzarile de arme, Directorate of Defense Trade Controls – i-a spus lui Katzav ca pustile nu vor fi aprobate in urmatoarele 24 pana la 48 de ore. Astfel de transporturi mari de arme pot lua timp, necesitand aprobarea Departamentului de Stat si notificarea Congresului. Katzav si Ambasada Israelului au refuzat sa comenteze.

Jessica Lewis, pe atunci secretar adjunct al SUA pentru afaceri politice si militare, a transmis emailul lui Minarich si cererea Israelului pentru pusti biroului pentru democratie, munca si drepturile omului (DRL) al Departamentului de Stat. DRL analizeaza potentialele vanzari de arme din SUA pentru a se asigura ca acestea nu sunt trimise armatelor implicate in incalcari ale drepturilor omului.

Potrivit emailurilor, Lewis a cerut biroului sa isi accelereze revizuirea si sa explice „urgent” orice opozitie la anumite pachete de arme pentru Israel. Lewis a demisionat in iulie.

Christopher Le Mon, secretar adjunct adjunct la DRL, a recomandat respingerea a mai mult de o duzina de pachete de arme, inclusiv lansatoare de grenade, piese de arme, pusti si piese de schimb pentru pusti.

Intr-un raspuns adresat lui Lewis, acesta si-a exprimat ingrijorarea cu privire la „comportamentul” anumitor unitati ale politiei nationale israeliene, inclusiv unitatea de patrulare de frontiera de elita Yamam.

Le Mon a scris ca exista „numeroase rapoarte” privind implicarea Yamam in „incalcari grave ale drepturilor omului”. DRL a ridicat obiectii impotriva a 16 pachete separate de arme pentru Israel, conform emailului si unei surse familiarizate cu problema.

Aproape toate transporturile au continuat in ciuda obiectiilor biroului, a declarat sursa. Misiunile Yamam au inclus, in cele din urma, salvarea, la 8 iunie, a patru ostatici israelieni care, potrivit oficialilor din domeniul sanatatii din Gaza, au ucis peste 200 de palestinieni. Minarich, Le Mon, Lewis si Ambasada Israelului au refuzat sa comenteze.

Washingtonul a trimis Israelului un numar mare de munitii de cand a inceput razboiul din Gaza, potrivit mai multor oficiali americani la curent cu aceasta chestiune, inclusiv mii de rachete ghidate cu precizie si bombe de 2.000 de pounds (900 de kg) care pot devasta zone dens populate si au fost folosite pentru a darama tuneluri si buncare.

Unele grupari pentru drepturile omului acuza utilizarea acestor arme de moartea civililor. Amnesty International a citat cel putin trei incidente din 10 octombrie pana in ianuarie 2024 in care au fost implicate arme furnizate de SUA despre care a afirmat ca au ucis civili, inclusiv femei si copii, prin „incalcari grave” ale dreptului international umanitar.

In iulie, organizatia a avertizat cu privire la complicitatea SUA in ceea ce a considerat a fi utilizarea ilegala de catre Israel a armelor americane pentru a comite crime de razboi – o acuzatie respinsa de SUA.

In luna mai, un raport al Departamentului de Stat a afirmat ca Israelul ar putea incalca dreptul international prin utilizarea armelor americane, dar a precizat ca nu se poate pronunta in mod definitiv din cauza haosului razboiului si a dificultatilor in colectarea datelor.

Un purtator de cuvant al Ambasadei Israelului a respins acuzatiile potrivit carora Israelul a vizat civili. „Israelul este o democratie care adera la dreptul international”, a declarat purtatorul de cuvant.