SUA: Epavele din Marile Lacuri sunt amenintate cu disparitia din cauza unei scoici
Apa rece a Marilor Lacuri pastreaza epavele atat de bine, incat multi scafandri pot vedea vasele in dulapuri. Avioanele prabusite care au petrecut zeci de ani sub apa au fost lasate atat de curate incat practic ar fi putut sa zboare din nou atunci cand arheologii le-au descoperit in sfarsit, potrivit AP.
Acum, o scoica invaziva distruge epavele aflate pe fundul lacurilor fortand arheologii si istoricii amatori sa intre intr-o cursa contra cronometru pentru a gasi cat mai multe inainte ca regiunea sa piarda orice urma fizica a istoriei sale maritime de secole.
„Ceea ce trebuie sa intelegeti este ca fiecare epava este acoperita cu scoici Quagga”, a spus arheologul maritim al statului Wisconsin, Tamara Thomsen.
Scoicile Quagga, moluste de marimea unui deget, cu apetit vorace, sunt speciile invazive dominante in Marile Lacuri inferioare din ultimii 30 de ani, potrivit biologilor.
Creaturile au acoperit practic fiecare nava si avion doborat din toate lacurile, cu exceptia Lacului Superior, spun arheologii. Midiile patrund in lemn, asezandu-se in straturi multiple atat de de groase incat vor zdrobi in cele din urma peretii si puntile. De asemenea, produc acid care poate coroda otelul si fierul navelor. Nimeni nu a gasit o modalitate viabila de a le opri.
Arheologul marin Wayne Lusardi face eforturi pentru a scoate din apa mai multe bucati dintr-un avion din Al Doilea Razboi Mondial pilotat de un aviator Tuskegee care s-a prabusit in Lacul Huron in 1944.
„Scafandrii au inceput sa descopere (avioane) in anii 1960 si 1970”, a spus el. „Unele erau atat de conservate incat puteau zbura din nou. (Acum) cand sunt indepartate, avioanele arata ca branza elvetiana. (Quagga fac) literalmente gauri in ele”, a spus arheologul.
Scoicile Quagga, originare din Rusia si Ucraina, au fost descoperite in Marile Lacuri in 1989, cam in aceeasi perioada cu infama lor specie verisoara, scoicile Zebra. Oamenii de stiinta cred ca aceste creaturi au fost aduse prin intermediul balastului pentru stabilitate de la navele de marfa transoceanice care se indreptau spre porturile din Marile Lacuri.
Spre deosebire de Scoicile Zebra, Quaggas sunt mai flamande, mai rezistente si tolereaza mai bine temperaturile mai scazute. Ele devoreaza planctonul si alti nutrienti in suspensie, eliminand nivelul de baza al lanturilor trofice. Consuma atat de multi nutrienti la rate atat de mari incat pot face portiuni din intunericul Marilor Lacuri la fel de limpezi ca marile tropicale. Si in timp ce scoicile Zebra prefera suprafetele dure, quaggas se pot atasa de suprafete moi la adancimi mai mari, permitandu-le sa colonizeze chiar si fundul nisipos al lacurilor.
Dupa 30 de ani de colonizare, Quaggas au inlocuit scoicile Zebra ca scoici dominante in Marile Lacuri. Zebrele reprezentau mai mult de 98% din midiile din Lacul Michigan in 2000, potrivit Centrului de Cercetare a Speciilor Invazive de la Universitatea din California, Riverside. Cinci ani mai tarziu, Quaggas reprezentau 97,7%.
Pentru navele din lemn si metal, succesul Quaggas s-a tradus prin distrugere.
Scoicile se pot ingropa in lemnul navelor scufundate, stivuindu-se pana cand detalii precum placutele cu nume si sculpturile sunt complet ascunse. Scafandri care incearca sa le indeparteze, in mod inevitabil, indeparteaza si din lemn.
Quaggas poate crea, de asemenea, nori de dioxid de carbon, precum si fecale care corodeaza fierul si otelul, accelerand degradarea epavelor metalice.
Quaggas inca nu s-au stabilit in Lacul Superior. Biologii cred ca apa de acolo contine mai putin calciu, de care au nevoie gazele pentru a-si face cochiliile, a spus dr. Harvey Bootsma, profesor la Universitatea din Wisconsin-Milwaukee.
Asta inseamna ca resturile navei Edmund Fitzgerald, un cargo care s-a scufundat in acel lac in timpul unei furtuni in 1975 si a fost imortalizat in cantecul lui Gordon Lightfoot, „The Ballad of the Edmund Fitzgerald”, sunt in siguranta, cel putin pentru moment.
Arheologul Lusardi a bifat o lista lunga de epave din Marile Lacuri inferioare consumate de Quaggas.
Pe lista se afla Daniel J. Morrel, un cargo care s-a scufundat in timpul unei furtuni pe Lacul Huron in 1966, ucigand toti cei 29 de membri ai echipajului, cu exceptia unuia, Cedarville, un cargo care s-a scufundat in Stramtoarea Mackinac in 1965, ucigand opt persoane, Carl D. Bradley, un alt cargo care s-a scufundat in timpul unei furtuni in nordul Lacului Michigan in 1958, ucigand 33 de marinari.
Avionul pe care Lusardi incearca sa-l recupereze este un Bell P-39 care a cazut in Lacul Huron in timpul unui antrenament in 1944, ucigandu-l pe pilotul Tuskegee Frank H. Moody. Pilotii Tuskegee erau un grup de piloti militari de culoare.
Brendon Baillod, un istoric al Marilor Lacuri, si-a petrecut ultimii cinci ani cautand goeleta Trinidad, care s-a scufundat in Lacul Michigan in 1881. El si colegul istoric Bob Jaeck au gasit in cele din urma epava in iulie, langa Algoma, Wisconsin.
Primele fotografii ale site-ului, facute de un robot, aratau ca nava se afla intr-o forma neobisnuit de buna, cu instalatiile intacte si vasele inca in cabine. Dar situl era „in intregime acoperit” cu scoici Quagga, a spus Baillod.
„A fost complet colonizat”, a spus el. „Acum douazeci de ani, chiar acum 15 ani, acel loc ar fi fost curat. Acum nici macar nu poti recunoaste clopotelul. Nu poti vedea numele. Daca dai jos scoicile, se rupe lemnul cu ea.”
Optiunile ar putea include tratarea scoicilor cu substante chimice toxice, acoperirea lor cu prelate care restrictioneaza fluxul de apa si le lasa fara oxigen si fara hrana, introducerea de specii pradatoare sau sufocarea prin adaugarea de dioxid de carbon in apa.
Pana acum, nimic nu pare promitator la scara larga, a spus Bootsma de la UW-Milwaukee.
„Singurul mod in care vor disparea dintr-un lac la fel de mare ca lacul Michigan este printr-o boala sau, eventual, prin introducerea unui pradator”, a spus el.
Acest lucru ii zoreste pe arheologi si pe istorici sa caute cat mai multe epave pentru a le cartografia si pentru a le documenta inainte ca acestea sa se dezintegreze sub atacurile Quaggas.
